「来年の桜は見られないと思います」

 

静まり返った診察室に主治医の言葉だけが響いた。

 

父はただ黙って下を向いていた。

 

これは余命宣告された父が、私たち家族に見せた、数々の奇跡の話。

 

父に初めて癌が見つかったのは約9年前だ。

 

父の仕事は大きな貨物船の機関長。

 

船の航海中に胸が苦しくなり、検査をしたら『悪性の腎臓癌』だった。

 

長時間の大手術をしたが、その後膵臓へ転移し、手術と入退院を繰り返していた。

 

癌と戦いながら船に乗り続けた日々。

 

一度船に乗ると数ヶ月は帰ってこられない。

 

父は毎回、沢山の薬を抱えながら航海に挑んでいた。

 

「大丈夫だ」と笑って船に乗る頑張り屋の父を、私達はいつも心配しながら見送った。

 

そんな父も、昨年無事に船を引退した。

 

「これからは父の新しい人生が始まるんだ」と誰もが思っていた矢先、昨年末に余命宣告をされた。

 

神様は本当に意地悪だ。

 

私はなんとか父に前向きでいてほしかった。

 

前向きでいれば、少しでも体調が良くなるかもしれない。

 

そうして私は新年早々、「鳴子ホテルのバイキングが最高なの！皆で行きませんか？」と提案した。

 

『鳴子ホテル』とは、家から車で1時間30分のところにある、老舗三ツ星ホテルだ。

 

品揃え豊富なバイキングが特に美味しい。

 

家族旅行とバイキングが大好きな父が行ったら、喜んでくれるに決まっている。

 

だけど最近は歩くのも辛そうだ。

 

「体力的にも辛いだろうし、無理かな…」と私は内心ドキドキしていた。

 

でも父は、笑顔で「行こう！」と言ってくれた。

 

私たちの目標は『鳴子ホテルに行くこと』に決まった。

 

ただ、鳴子ホテルは人気で、なかなか予約が取れなかった。

 

代わりに他のホテルに遊びに行き、その度に「絶対次は鳴子ホテルに行こうね」と約束をした。

 

しかしその願いも虚しく、父の容態が悪化した。

 

「余命一週間…」医者は残酷な現実を告げた。

 

病室に駆けつけた私は、ショックのあまり言葉を失った。

 

先日まで元気だった父の手は震え、上手くスプーンを握れず、一人で水も飲めない。

 

私は、父の食事のサポートをしながら「お父さん、元気になって絶対鳴子ホテルへ行こうね」と言った。

 

『楽しい事を考えれば、父の病気も良くなる』そう信じて、私は元気になる言葉をたくさん父に贈った。

 

父は優しく微笑み、私の手からおかゆを食べた。

 

だけど、本当に叶うのだろうか。

 

主治医も「腎臓がここまで悪くなった人は、これ以上良くなることはない」と言っている。

 

誰もが「鳴子ホテルはもう無理だろう」と諦めていた。

 

だけど、たった一人だけ諦めていない人がいた。

 

父だ。

 

「余命一週間」主治医は確かに言った。

 

しかし、父は毎日「いつ退院できるか」と聞いてきた。

 

そして、ベッドの上で足を動かし『これから、まだまだ歩くんだ』と言わんばかりに病院の廊下を歩く練習をした。

 

泣き言は一切言わなかった。

 

そうして迎えた4月。

 

姉が、綺麗に咲いた桜の枝を病室に持って来た。

 

なんと、父は桜を見ることができたのだ。

 

奇跡だった。

 

主治医でさえ「余命一週間だった人が、ここまで良くなる事は見たことがない」と驚いていた。

 

父の余命とされた日は、とうに過ぎていた。

 

そうして父には退院許可がおり、ついに私たちは、念願の『鳴子ホテル』に来ることができた。

 

ずっと楽しみにしていたバイキング会場では、自分の足で食事を取りに行く父。

 

皆が「食べ過ぎなのでは？」と思う程、父はたくさん食べていた。

 

これが余命1週間と宣告された人だと、誰が思うだろうか。

 

元気な父を見て「もう大丈夫だね」と、誰もが安堵した。

 

その2ヶ月後、父は亡くなった。

 

桜が咲く季節はとうに終わり、蝉が鳴く暑い夏になっていた。

 

私は眠る父を見て目を疑った。

 

「これが癌と戦っていたあのお父さん？」

 

痩せ細っていた父の顔は、肌ツヤ良くふっくらしていて、まるで寝ているかの様だったからだ。

 

父は旅行後も、病気に負けまいとたくさん食べ、なんと12Kgも体重が増えていた。

 

父は、健康な人そのものだった。

 

自分が入るであろう、お墓まで生前に用意していた父。

 

お墓には好きな言葉『ありがとう』の文字を刻み、父は眠りについた。

 

悲しいお別れのお墓の前で、「こちらこそありがとうだよ」と私たちは暖かい気持ちに包まれた。

 

そうして父の居ない日々を過ごしていたある日。

 

私のスマホに一通のメールが届いた。

 

『IWriteグランプリ開催について』

 

文章で1番人の心を動かした人を決めるイベント。

 

その知らせが届いたのは、父の百箇日。

 

「お父さんだ」と思い、私は空を見上げた。

 

百箇日は、『亡くなった人を失った悲しみから前に進む為の日』だという。

 

これは、お父さんのことを書けということですか？  

 

…それなら、ぜひ書かせて頂きます。

 

そして、沢山の人に伝えます。

 

最後まで諦めなかった父が教えてくれたこと。

 

「奇跡は起きるんじゃなくて自ら起こすんだ」ということ。